DAS GENERATIONENTREFFEN.

Mit Jeans, Rucksack und einem Lächeln im Gesicht läuft er durch das alte Werkstor auf das Gelände der heutigen BMW Group Classic. Die Vorfreude glänzt in seinen Augen. Drei Fahrzeuge warten hier auf ihn – und für eines von ihnen spielt er eine ganz entscheidende Rolle. Er, das ist Robert Krenn, der Vater des ersten BMW X3.

Wir sprechen mit dem damaligen Konzeptverantwortlichen über die Entwicklung des BMW E83. Robert Krenn erzählt, wie es zu der Fremdvergabe an Magna Steyr kam und warum das Fahrzeug trotz – oder gerade wegen – einiger Herausforderungen ein so großer Erfolg wurde.

Rückblick in das 20. Jahrhundert: Ende der 1990er-Jahre wollte BMW das Segment der immer beliebter werdenden SAVs (Sports Activity Vehicles) ausbauen. Der erste BMW X5 war bereits erfolgreich auf dem Markt, und der erste BMW X3 sollte baldmöglichst folgen. Doch BMW hatte im Rahmen der Modelloffensive nicht ausreichend Kapazitäten. So suchte man einen Generalunternehmer, der das gesamte Fahrzeug von der Entwicklung bis hin zur Serienfertigung übernehmen konnte. Und mit Magna Steyr aus Graz – einem der größten Automobilzulieferer der Welt – stand BMW ein namhafter Partner zur Seite.

Der erste BMW X3 war gleichzeitig auch die erste Fremdvergabe von BMW. Doch bis es zur Zusammenarbeit mit Magna Steyr kam, mussten die Zielvereinbarungen bei BMW getroffen werden. Zwölf Monate dauerte die Planung – und die Ziele waren ambitioniert, insbesondere was die Kosten, aber auch die Eigenschaften und das Gewicht des Fahrzeugs betraf. Robert Krenn lacht und sagt: „Ich bin an vielen Abenden erst spät aus dem Gebäude gekommen.“

Die eigentliche Entwicklungsphase dauerte dann 30 Monate. Und in dieser Zeit waren Krenn und sein Team jede Woche von Dienstag bis Donnerstag im österreichischen Graz. Sie verbrachten ihre Arbeitstage, aber auch ihre freien Abende miteinander. Abends gingen sie gemeinsam aus und sprachen wieder über die Arbeit. „Das war wichtig“, erinnert sich Robert Krenn, „da haben wir Unstimmigkeiten aus dem Weg geräumt, Hygiene betrieben. Ich bin sicher, das hat entscheidend dazu beigetragen, dass das Projekt so ein Erfolg war.“

Eine weitere Herausforderung war die Plattform, auf der der erste BMW X3 steht. Denn anders als bei seinen Nachfolgern wurden beim E83 die Technik, die Bodengruppe und sogar das Fahrwerk aus dem damaligen BMW 3er E46 übernommen.

„Da sind wir fast an unsere Grenzen gekommen“, erzählt Krenn. „Du kommst von einer Limousine und stellst das Fahrzeug 10 cm höher. Das ist für ein Fahrwerk eine Wahnsinnsherausforderung. Die Feder-Dämpfer-Abstimmung ist beim E83 tatsächlich bis aufs Maximum ausgereizt.“ Dennoch: Mit seinen kompakten Abmessungen, seinem sportlichen Fahrverhalten und seiner beachtlichen Geländegängigkeit war der erste BMW X3 eine absolute Ausnahmeerscheinung. Dazu hat auch das neu entwickelte Allradsystem BMW xDrive beigetragen, das ebenfalls im Jahr 2003 eingeführt wurde.

Trotz dieser Herausforderungen hatte der BMW X3 E83 über seine Laufzeit hinweg die besten Qualitätszahlen im Konzern. Das ist bestimmt ein Grund, warum man ihn auch heute noch so häufig im Straßenverkehr sieht. Robert Krenn wird ein bisschen emotional und lächelt. „Eigentlich eine tolle Leistung, dass das Fahrzeug immer noch so frisch geblieben ist und nicht altmodisch wirkt.“

Das liegt auch an seinem durchaus auffälligen Design. Hierfür gab es einen Entscheid zwischen dem BMW Designer Thomas Sycha und dem Amerikaner Geoffrey Velazco. Letzterer arbeitete zu dieser Zeit für BMW Designworks USA in Los Angeles. Da der SUV-Trend in den USA seit den 1970er-Jahren ungebrochen war, entschied sich BMW für den amerikanischen Designer, um auch diesen Markt bedienen zu können. Die Vorgabe: Der BMW X3 sollte nicht einfach nur wie ein kleiner BMW X5 aussehen, sondern ein eigenständiges Design haben und eine gewisse Robustheit ausstrahlen. Und so erhielt der E83 von Geoffrey Velazco seine ganz eigene Designsprache.

An dem ersten BMW X3 arbeitete er noch bis zu der Entwicklung des Facelifts im Jahr 2004. Die Modellpflege des E83 kam im Jahr 2006 auf den Markt, unter anderem mit lackierten Stoßfängern vorn und hinten, neu designten Heckleuchten und modernisierten Scheinwerfern mit integrierter Reinigungsanlage. Bis 2010 wurden gut 600.000 Stück vertrieben. Dann folgte mit dem BMW F25 die nächste Generation.

Die DNA des ersten BMW X3 steckt auch noch in den beiden Nachfolgemodellen. Die markante Silhouette verrät, dass das Fahrzeug nicht revolutionär weiterentwickelt wurde, sondern evolutionär. Die Nachfolger sind zwar größer geworden, haben sich aber nicht grundlegend verändert. Nur eines ist anders: Die Nachfolger basieren nicht mehr auf dem BMW 3er, sondern haben eine eigene, neu entwickelte Plattform.